「天声人語」の小池記者の死を悼む

　朝日新聞のコラム「天声人語」を書いていた小池民男さんが、４月２５日、食道癌で亡くなりました。
　新聞記者時代、大阪と東京の学芸部で一緒になったことがあります。すごい読書家で物静かな文学青年でしたが、辛辣な批評精神は旺盛でした。
　しかし気のいい人で、飲み屋にもよく行きましたが、饒舌を好む新聞記者のタイプではなく、煙草をくゆらしながら、人の話の聞き役に回っていました。
　東大法学部の丸山真男ゼミの最後のゼミ生でしたが、文学に深く傾倒していました。どこか孤高の詩人といった趣があり、異色のジャーナリストでした。

　小池さんは２００４年３月まで、「天声人語」を書いていましたが、その後、体調を崩したということです。
　私が最後に会ったのは、２年以上も前のことで、東京・築地の朝日新聞ビルの中の、レストラン・アラスカでした。毎日、毎日、書き続けるコラムの仕事の大変さを語っていました。そういわないでいつまでも続けてくれよ、と励まして別れました。
　小池さんは、うん、といって苦笑いを浮かべていました。
　あのとき、頑張れなどといわずに、酒をつつしみ、身体をもっといたわれよ、と言葉をかければよかったのに、と思います。

　病床のなかで最後に書いたコラムは、「権力は腐敗する　弱さもまた腐敗する　エリック・ホッファー」（朝日新聞、２００６年４月２６日）というもので、小池さんらしい辛辣なエスプリとペーソスがあふれた文章でした。　
　
　今年、１月にはテレビ朝日の日下雄一さんが亡くなりました。二人とも５９歳で、かけがえのない同士たちの相次ぐ訃報に、言葉もありません。

　ご冥福を祈ります。